近来京城里有几个读书人聚在一起饮酒，便说起来人有勇敢和怯懦的，都来自内心的胆气。胆气如果强盛，自己就无所恐惧，这样的人可谓是男子汉。
在座的有一个儒士自我介绍说：“若说胆气啊，我是真有哇。”
众人笑着说：“必须先试试，然后才可信你。”
有个人说：“我的亲戚有座宅院，过去非常不吉祥，而今已经无人居住锁上门了。如果您能独自住宿在这个宅子里，一夜不害怕，我们几个人酬谢你一桌酒席。”
这个人说：“就按你们说的办。”
第二天便去了。
其实并不是不吉祥的宅子，只是没人住罢了。
就备置酒肉瓜果灯烛，送到宅院里。
大家说：“你还要什么东西？”
他说：“我有一把剑，可以自卫。请你们不要担忧。”
于是大家都出了宅子，锁上门回去了。
这个人实际是个怯懦的人。到了晚上，这人把驴拴到另一间屋子里，仆人也不许跟随。他就在卧室里住宿，一点也不敢睡，只是熄灭了灯，抱着剑坐着，惊恐不止。
到了半夜，月亮升起来了，从窗缝中斜照进来。这人看见衣架上面有个东西像鸟在展翅，飘飘地动。他鼓起勇气勉强站了起来，把剑一挥，那东西随手落在墙根，发出了声音，后来就一点动静也没有了。
因为特别害怕，所以也不敢找寻，只握着剑坐在那里。
到了五更，突然有个东西，上台阶来推门，门没有推开，却从狗洞里伸进个头来，咻咻地喘气。这人害怕极了，握着剑向前砍去，不由自主自己却倒在了地上。
剑也失手落在地上。
此人又不敢去找剑，怕那东西进来。他钻到床下蜷伏着，一点也不敢动。
突然困倦起来，睡着了，在不知不觉中天亮了。
人们已来开门，到了内室，但见狗洞里鲜血淋漓杂乱。大家吃惊地大声呼喊，儒士才醒过来，开门时还在战栗。
于是他详细地说了昨晚与怪物搏斗的情形，大家也异常害怕，就到墙壁下去找。
只见到帽子破成两半散在地上，就是昨夜所砍的那个“鸟”。原来是那个旧帽子，已经破烂，被风一吹，像鸟在扇动翅膀。剑在狗洞旁边，大家又绕屋寻找血迹，原来是他骑的那驴，已被砍破了嘴，唇齿破损。原来是天快亮时挣脱了缰绳，头伸入狗洞里才遭了这么一剑。
众人大笑，笑得前仰后合。
大家搀着儒士回去，儒士惊恐心跳，十天才好。